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    陈锋把竹签拿过来看了看，“几个人的脚印？”

    “六到八个，穿的是草鞋，走得不急，像是在量步数。”

    陈锋把竹签插在脚边的泥地里。“把他们的脚印方向记下来，从明天起，巡逻路线全换，时间也打乱。挑两个好手，跟着他们的脚印，把黑虎寨的窝摸清楚。兵力、火力、头目住哪间屋子，全给我画出来。”

    他顿了一下，“等枪出来了，第一批子弹得有个试枪的靶子不是？”

    韦彪咧了咧嘴，狞笑点头。

    第十五天。戴万岳把搅拌工具从铁钎换成了一个T形的铁耙子，柄加长到四尺，操作的人站得远了，不容易烫伤。搅拌效率也高了。

    第十八天。第二炉炒铁出炉。

    戴万岳用锤子把熟铁锭敲了敲，翻来覆去看了半天，“拿去车床上车一刀试试。”

    来到车床，固定好铁锭，踩动脚踏板。车刀切进铁锭，卷出一条细长的铁屑。

    戴万岳捡起铁屑，放在手指间搓了搓，凑到眼前看纹理。

    “能用了。”

    第二十天。

    第三炉铁水出炉。这一炉，戴万岳配了比例，七成熟铁，三成生铁，加了从溪边捡来的锰矿石碎渣。

    炉火从天不亮烧到正午。戴瑛守在风口边上记数据，手里的炭笔头都秃了。鼓风的战士换了六班人。

    中午十二点，出铁。

    铁水从出铁口流出来的那一刻，颜色跟前面两炉不一样。更亮，流动性更好，像稀释过的金子。

    戴万岳没说话。他等铁水灌满泥模，等它冷却，等了整整一个小时。然后他蹲下来，捧起那根还带着余温的铁锭。

    在石头上磕了一下。

    当——

    清脆金属声在山谷里弹了一下。

    戴万岳把铁锭举起来，对着阳光看。断面细腻，没有气泡，颜色均匀。

    “这是钢。”

    他的手在抖。

    谷地里所有人都停下了手里的活，看着他。

    戴万岳转过身，看着陈锋，眼眶是红的，但嘴角往上翘着。

    “能拉枪管了。”

    谷地里安静了三秒。

    然后不知道谁先鼓了一下掌。

    噼里啪啦的掌声在山谷里炸开，夹着口哨和嗷嗷的吼声。几个战士把帽子扔上了天。赵德发站在人群后面，嘴唇抿成了一条线，眼眶也是红的。

    李半斤蹿到钢锭边上，伸手就要摸。

    “还烫！”戴瑛一把拽住他后领子。

    “我就摸一下！就一下！”

    黄昏，陈锋站在土高炉前面。

    炉火还没熄，炉膛里焦炭烧得通红，热气从炉口往上冒，把头顶松枝上的露水蒸成了白雾。泥模里的钢锭已经凉透了，整整齐齐码了七根。

    孔武走过来，站在他旁边，看着那几根钢锭。

    “我现在可以确定，”陈锋蹲下来，拿起一根钢锭，在手里掂了掂，“我们不用再靠缴获过日子了。”

    孔武没有接话。他捋了捋山羊胡子，看着谷地里忙碌的人影。搬石头的，劈柴的，挖沟渠引水的，远处山洞里传来车床吱呀吱呀的声响。

    “子曰，工欲善其事，必先利其器。”看了一眼南面谷口的方向。““器利了，善不善的倒在其次。关键是——谁敢不善，就拿利器善他。”

    陈锋把钢锭放回去，站起身。

    “老孔，韦彪的人最近在外围碰到过情况。”

    孔武胡须抖动了一下。“什么情况？”

    “韦彪说谷口以南三十里有个叫黑虎寨的地方，盘着一股土匪，有两三百号人，上个月韦彪的巡逻队在山道上碰见过他们的人，没起冲突，但对方摸清了咱们的巡逻路线。”

    孔武皱眉。“土匪.....咱们需要时间啊。”

    陈锋的眼睛眯了一下。“老孔，沂蒙山不是空的。土匪、地主武装、溃兵，甚至国军的散兵游勇，都在山里蹲着。咱们在谷里点炉子冒烟，瞒不了多久。”

    他转过身，面朝南面谷口的方向。

    暮色从山脊上压下来，谷口窄窄的一条缝，外面的山道隐在松林的黑影里。

    “别枪还没造出来，麻烦就先到了。”

    　　


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